שוק תחליפי החלב הפך בשנים האחרונות לאחת הזירות הרותחות ביותר בתעשיית המזון - בישראל ובעולם. אם בעבר תחליפי חלב נחשבו לנישה של טבעונים ורגישים ללקטוז, הרי שכיום מדובר בשוק של מאות מיליוני שקלים, שמושך אליו את השחקניות הגדולות ביותר.
אל תוך הזירה הזו נכנסת כעת שחקנית חדשה ישנה: מחלבות גד, שהודיעה על שיתוף פעולה אסטרטגי עם חברת Remilk הישראלית, המפתחת חלבוני חלב ללא שימוש בפרות.
המהלך הזה לא רק משנה את מפת התחרות, אלא גם מציב את גד בקדמת החדשנות של תעשיית המזון המקומית - עם פוטנציאל לשנות את הדרך שבה כולנו צורכים חלב.
מחלבות גד, הרביעית בגודלה בישראל, חתמה עם Remilk על הקמת חברה משותפת שתייצר ותשווק את "החלב החדש" - חלב המבוסס על חלבון אמיתי שמיוצר בתהליך ביוטכנולוגי של תסיסה, ללא מעורבות בעלי חיים. מדובר בחדשנות מהפכנית: לא עוד משקה צמחי דמוי חלב, אלא חלב שמורכב מאותם חלבונים טבעיים של חלב פרה - רק שהפעם, הם נוצרו במעבדה.
הטכנולוגיה של Remilk, שפותחה בהשקעה של כ-150 מיליון דולר, כבר זכתה לאישור ה-FDA בארה"ב ולמשרד הבריאות בישראל. החלבון המתקבל זהה לחלוטין למקורו מן החי, ולכן ניתן להפיק ממנו מוצרי חלב בטעם, מרקם וערכים תזונתיים כמעט זהים למקור - אך ללא רפת, ללא לקטוז וללא פגיעה בבעלי חיים.
המוצרים הראשונים של "החלב החדש" צפויים לנחות על מדפי רשתות השיווק כבר בתחילת ינואר 2026 - חלב מועשר וחלב מועשר בטעם וניל. בהמשך, מתוכננים להשקה גם מוצרים נוספים כמו יוגורטים וגבינות.
החידוש אינו רק במרקם ובטעם, אלא גם בעמידות: לחלב החדש חיי מדף של ארבעה חודשים, תכונה שהופכת אותו ליעיל משמעותית מבחינת לוגיסטיקה, הפחתת בזבוז מזון והפצה בינלאומית.
שוק תחליפי החלב בישראל מגלגל כיום כ-600 מיליון שקל בשנה, כאשר כ-75% ממנו נובע ממשקאות חלב תחליפיים, והיתר ממוצרי יוגורט וגבינות. עד כה שלטה בו תנובה עם מותג "אלטרנטיב", אך לאחרונה גם שטראוס נכנסה חזק לתחום עם מחלבה צמחית חדשה בהשקעה של 270 מיליון שקל.
הכניסה של גד לשוק הזה מציבה אותה כשחקנית שלישית משמעותית - מצב שצפוי להביא לעלייה בתחרות, אך אולי גם לירידת מחירים לצרכן.
אחת התובנות המרכזיות שעולות מהמהלך היא ששוק תחליפי החלב כבר מזמן לא שייך רק לטבעונים. לפי מחקרים שצוטטו על ידי החברה, כ-70% מהישראלים רגישים ללקטוז, ו-25% מהצרכנים בוחרים במוצרים תחליפיים משיקולי כשרות. בנוסף, קיימות ואחריות סביבתית הן גורמים מרכזיים המשפיעים על הדור הצעיר - דור ה-Z ודור האלפא - שנמנעים יותר ויותר מצריכת חלב מן החי.
המהלך הנוכחי של מחלבות גד משקף שילוב נדיר בין מסורת קולינרית ארוכת שנים לבין טכנולוגיה פורצת דרך. מדובר בחברה שהוקמה כבר ב-1992 על ידי עזרא כהן, ועברה לאחרונה תהליך הנפקה לפי שווי של כ-900 מיליון שקל, שהאמיר מאז לכ-1.2 מיליארד שקל.
"החיבור עם Remilk הוא פריצת דרך עולמית", אמר מנכ"ל החברה עמיר אהרון. "אנחנו מוכיחים שאפשר לשלב בין איכות, קיימות וחדשנות תעשייתית, מבלי לוותר על הטעם - הערך המרכזי שעליו גד בנויה כבר למעלה משלושה עשורים".
שוק תחליפי החלב צפוי להמשיך לצמוח בקצב מהיר, והחיבור בין טכנולוגיה ובין מסורת יוצר כאן סיפור כלכלי מרתק. מעבר לשיקול העסקי, זהו גם צעד שמבטא שינוי תרבותי עמוק: צרכנים שלא מתפשרים על איכות, אך מבקשים לקבל אותה בצורה מתקדמת, מוסרית וברת קיימא.
אם מהלך כזה יצליח, הוא עשוי להפוך את ישראל - שוב - למובילה עולמית בתחום המזון האלטרנטיבי, ולהציב את מחלבות גד בחזית עידן חדש של ייצור חלב.