הענף האווירי בישראל עובר טלטלה נוספת. חברת הלואו-קוסט ההונגרית וויזאייר (Wizz Air) הודיעה על כניסתה לפעילות קבועה בקווים לישראל, מהלך שמעלה הרבה שאלות לגבי ההשפעה על שוק התעופה המקומי, על מחירי הכרטיסים ועל מצב החברות הישראליות.
וויזאייר היא אחת מחברות הלואו-קוסט הגדולות באירופה, עם צי של מאות מטוסים ורשת קווים ענפה. המודל העסקי שלה מתבסס על מחירים זולים מאוד וטיסות בקווים מבוקשים, תוך ויתור על שירותים נלווים. עצם העובדה שחברה כזו בוחרת להרחיב את פעילותה בישראל מעידה על כך שהשוק המקומי נחשב אטרקטיבי - גם בתקופה של אי ודאות כלכלית וביטחונית.
כניסת וויזאייר צפויה להגביר את התחרות מול אל על, ארקיע וישראייר. החברות המקומיות מתמודדות ממילא עם עלויות תפעול גבוהות, מחסור בכוח אדם ועלייה במחירי הדלק הסילוני. בעוד חברות לואו-קוסט זרות נהנות מיתרונות של גודל ויעילות, החברות הישראליות מתקשות להציע מחירים דומים. המשמעות היא שחיקה נוספת ברווחיות, בעיקר בקווים הפופולריים לאירופה.
מנקודת מבטו של הנוסע הישראלי, התמונה חיובית יותר. התחרות צפויה להוריד מחירים ולהרחיב את אפשרויות הבחירה, בדיוק כפי שקרה בעבר עם כניסת ריאנאייר לשוק. יחד עם זאת, חשוב להבין שטיסות לואו-קוסט כוללות לרוב חיוב נוסף על שירותים כמו מזוודות, בחירת מושב ואוכל בטיסה - כך שהמחיר הסופי לא תמיד יהיה זול כפי שהוא נראה במבט ראשון.
כמשקיע וכמי שעוקב מקרוב אחרי ענף התעופה, אני רואה במהלך הזה הזדמנות כפולה. מצד אחד, חברות ישראליות יצטרכו להתייעל ולשפר את השירות כדי לשרוד בתחרות, וזה עשוי להוביל לשינוי מבני בענף. מצד שני, הכניסה של שחקן חזק כמו וויזאייר עלולה לערער עוד יותר את מעמדן של החברות המקומיות, שחלקן כבר מתקשות להציג רווחיות יציבה.
הנחיתה של וויזאייר בישראל היא הרבה יותר מהשקת קווים חדשים - מדובר בצעד שממחיש את הפתיחות והפוטנציאל של שוק התעופה המקומי, לצד השבריריות שלו. עבור הצרכנים, התחרות מבטיחה מחירים טובים יותר, אך עבור החברות הישראליות זהו מבחן הישרדות.
כמשקיעים, כדאי לעקוב מקרוב אחרי התפתחויות בענף - הן בהיבט של תמחור החברות בבורסה והן בהיבט של השפעת התחרות על שולי הרווח. השאלה הגדולה היא מי יידע לנצל את המהלך לטובתו, ומי יישאר מאחור.
